O centenário Cemitério de Nossa Senhora da Piedade

Em meados do século XIX, a falta de um cemitério público em Maceió preocupava a população. Eram tempos das epidemias e suas terríveis consequências, principalmente as mais pobres. Os espaços para inumações ficavam restritos aos cemitérios das igrejas, ou mesmo as suas áreas internas, onde os mais abastados conseguiam espaço para sua última morada.

As reações a estes hábitos incomodavam aos mais esclarecidos, como testemunha uma correspondência para o jornal O Correio de Maceió, de 11 de agosto de 1850.

Denunciava que havia um projeto da Irmandade de N. S. do Livramento para se “construir um pequeno cemitério e uma casa para catacumbas em terreno atrás de sua Igreja”, no Centro de Maceió. O anônimo que escreveu a correspondência reconhecia que o problema não seria resolvido enquanto não houvesse um cemitério público na capital.

Ele deveria não saber, mas a orientação para se construir um cemitério com essas características na capital já havia sido baixada, dois meses antes, pelo presidente em exercício da Província de Alagoas, dr. Manoel Sobral Pinto. A Lei nº 130, de 6 de julho de 1850 estabeleceu que o governo estava autorizado a construí-lo no lugar que julgasse apropriado.

Na Falla Presidencial de novembro daquele ano, o governante explicou que a escolha do local foi objeto de profundos estudos e que para tal foram mobilizados “todos os médicos e engenheiros existentes na Cidade”.

Duas comissões ficaram encarregadas dos estudos que determinariam onde o cemitério deveria ser cosntruído. O local escolhido foi analisado pela comissão formada pelo presidente do Conselho de Obras Públicas, José Sesinando Avelino Pinho, e por Bernardo Pereira do Carmo.

Segundo o relatório desta comissão, havia pressa em definir a localidade para o cemitério “extra-muros”, onde ocorreriam as inumações, “ao contrario do que até hoje se há observado, com detrimento de todas as conveniências de salubridade”.

Com o cemitério fora da cidade, eles pretendiam eliminar o perigo que representavam “os gazes produzidos pela putrefação dos cadáveres”, que se elevavam, alterando a atmosfera. Para a escolha do terreno foram consideradas a direção dos ventos, natureza do solo, topografia e vizinhança.

Os dois lugares estudados foram os seguintes: parte superior da barreira da Cambona, “que fica em frente (pouco mais ou menos) ao sítio de D. Anna Magna, e o outro foi um terreno “adjacentes à margem direita da estrada que vai desta Cidade, pelo lado de O. [oeste], para o Trapiche da Barra”.

O terreno da cabeça da barreira da Cambona foi descartado por ter “uma espécie de terra argilosa muito densa, cede dificilmente ao gume da enxada” e por causa das fontes de água potável que ficavam nos sítios do pé da barreira.

Os estudos sobre os ventos também apontaram para a escolha da área da estrada para o povoado do Trapiche da Barra.

O terreno formado por “areia granitosa”, na região onde atualmente fica o bairro do Prado, também apresentava problemas para a instalação de um cemitério, no entendimento da comissão. O relatório apontava que este solo permitiria facilmente a evaporação da umidade, principalmente pelo calor. Um local quente e sem umidade dificultaria “se realizar a fermentação pútrida dos cadáveres”, que ficaria seco. A solução indicada no relatório era retirar uma camada de areia e substituí-la por argila.

A conclusão do relatório foi a seguinte:
“1º que não há, absolutamente falando, um lugar inteiramente conveniente para a ereção de um Cemitério.
2º que o local da Cambona não é apropriado.
3º que o local da estrada do Trapiche da Barra encerra menos circunstancias desfavoráveis, que podem extraordinariamente modificadas, mediante esforços d’arte”.

O jornal O Correio de Maceió, de 29 de setembro de 1850, publicou o expediente do governo informando que foi ordenado ao engenheiro Pedro José Schranback que marcasse e fizesse o quadro de alicerce para a edificação do cemitério, preparando para receber a primeira pedra.

Definido o local, a obra foi levada a hasta pública conforme editais publicados no O Correio de Maceió de 3 e 7 de novembro de 1850. Ao que tudo indica, até 1954 nenhum licitante havia sido habilitado e o presidente da província, Roberto Calheiros de Mello, resolveu que a própria administração pública construiria o cemitério.

Foram utilizados 3.000$000 réis consignado pelo Ministério do Império, mas naquele ano foram gastos 8.000$000. As obras tiveram início em junho de 1854.

Em 1855, o presidente da província, Antônio Coelho de Sá e Albuquerque, anunciou que as obras estavam “muito adiantadas” e que o cemitério já contava com 274 catacumbas, sendo 198 construídas com recursos públicos e “as outras por conta das diferentes confrarias existentes nesta Cidade”. A “área quadrada” era de 597 palmos de face.

Em novembro do mesmo ano, Roberto Calheiros de Mello, presidente em exercício, reclamou da morosidade das Confrarias na construção das suas catacumbas e que isso estaria atrasando a utilização do cemitério. Ele informou ainda que para a conclusão da Capela estariam faltando apenas o altar e as portas.

Como as irmandades não construíam suas catacumbas e havia a ameaça do cólera, o presidente Sá e Albuquerque anunciou, em 1856, que o próprio governo assumiria a conclusão da obra, mas fez questão de denunciar os que não cumpriram com os compromissos. “Apenas duas, as do Sacramento e Martírios, construíram as que lhes pertenciam”.

Informou ainda que havia sido concluído o aterro da entrada, “por onde dificilmente transitariam carros em consequência da grande quantidade de areia que a cobria”.

O cemitério começou a funcionar ainda em 1855, mesmo com algumas obras em andamentos.

No ano seguinte, a situação era a mesma e Sá e Albuquerque resolveu nomear uma comissão para administrar as obras, além de reconhecer as elevadas despesas com a construção.

Em 26 de janeiro deste mesmo ano, iniciou as obras da capela do cemitério. Uma construção em estilo neogótico, que ostenta três altares. O altar-mor era consagrado a N. S. da Piedade (recebia também uma escultura de Jesus Cristo Crucificado) e os laterais a Bom Jesus da Redenção e a São Miguel da Penitência, representados por pinturas. Uma reforma em 1950, retirou esses quadros.

Foram substituídos por esculturas de N. S. da Piedade (altar-mor), Santa Terezinha e Sagrado Coração de Jesus. Nos anos da década de 1960, ganhou também uma imagem da Virgem Maria.

Quando esteve em Alagoas, nos últimos dias de dezembro de 1859, D. Pedro II deu um presente a esta capela: deixou os recursos para ornamentá-la com um quadro com Nossa Senhora da Conceição. Avaliada como uma bela e imponente obra, essa pintura por lá permaneceu até 1920, quando desapareceu sem deixar vestígios.

Quem também levou o poder público a investir em beneficiamento da capela foi o Major Clarêncio da Silva Jucá, quando intendente de Maceió, em 1897. Mandou dourar as banquetas, acendeu as pinturas das imagens, pintou com tinta à óleo parte da construção, adquiriu objetos para os cultos, substituiu as seis pequenas cruzes da entrada e a principal, que estavam estragadas.

Outra reforma que modificou as obras originais da capela foi realizada em 1930. Desta feita foi trocado o forro de madeira. Tinha uma bela imagem de Nossa Senhora da Conceição pintada sobre fundo azul por um artista de nome Nascimento.

Nesta época, a antiga Estrada do Trapiche já era conhecida como Estrada do Cemitério, que ainda não tinha denominação. Era simplesmente o Cemitério Público de Maceió.

Após 24 anos de funcionamento, o Cemitério da Piedade já reclamava por manutenção. O jornal O Orbe de 4 de julho de 1879 noticiou, em matéria de primeira página, o estado de abandono do cemitério público de Maceió. “Lagedos de cimento despedaçados completamente, canteiros de flores destruídos, vasos inutilizados, uma aridez bem significativa do abandono e triste, as escavações produzidas pelas formigas minando as bases dos mausoléus”.  O jornal informava ainda que o cemitério está a encargo de uma instituição de caridade.

Segundo Felix de Lima Júnior, em Cemitérios de Maceió, quando inaugurado, em 1855, o cemitério passou a ser chamado de Nossa Senhora da Piedade, ficando ao encargo da mesma irmandade que administrava a Santa Casa de Misericórdia de Maceió. Somente em 1880 foi que a municipalidade assumiu o seu controle.

O velho problema da localização do cemitério voltou à tona 38 anos depois. Em 1893, o governador Gabino Besouro enviou mensagem à Assembleia Legislativa pedindo o fechamento temporário do cemitério para reformas. Ele temia que as infiltrações no terreno poroso pudessem afetar as habitações e edifícios que já tinham sido construídos no entorno do cemitério.

O mais antigo cemitério de Maceió continua a funcionar plenamente, mesmo não recebendo os investimentos necessários para a manutenção de um equipamento tão importante para a capital.

Além de guardar os corpos dos falecidos, o Cemitério de Nossa Senhora da Piedade também preserva belo patrimônio artístico nas peças esculpidas para os mausoléus, que são objetos de vários estudos acadêmicos.