Mata Grande, das Matas de Santa Cruz e da Serra da Onça

Os primeiros proprietários das sesmarias que hoje englobam os municípios alagoanos de Mata Grande, Água Branca, Piranhas e Delmiro Gouveia foram os capitães-mores Antônio de Souto Macedo, Sebastião de Sá, Francisco de Brá, Teodósio da Rocha, mestre-de-campo Nicolau Aranha Pacheco, Baltazar Farias, Damião da Rocha, Antônio de Farias, Diogo de Campos e a famosa Casa da Torre de Garcia D’Ávila da Bahia.

Destes, somente Sebastião de Sá e Antônio de Souto Macedo desbravaram e colonizaram as terras marginais do rio dos Cabaços e do seu afluente Capiá, como ficou registrado em um documento datado de 14 de janeiro de 1660.

Estas sesmarias foram doadas, em nome de Sua Majestade, pelo governador geral Francisco Barreto de Menezes, da Capitania de Pernambuco a Antônio de Souto Macedo e demais condôminos como recompensa pelos relevantes serviços prestados por eles na guerra da restauração pernambucana.

Os dois pioneiros estabeleceram em suas terras, seis fazendas de criação — Itabaiana, Barra do Rio dos Cabaços. Remanso, Cachoeira Grande, Dois Riachos, Lagoa do Pacá e Ouricuri —, com 2.000 cabeças de gado bovino, aproximadamente 40 escravos, alguns animais cavalares e, em cada uma delas, duas ou três casas de taipa, algumas das quais cobertas de telhas.

Sebastião de Sá fixou residência na fazenda Cachoeira Grande, que fica na ribeira do Canapi, um pouco acima do povoado que daria nome ao município de Canapi.

Antônio de Souto de Macedo se estabeleceu no lugar denominado Itabaiana, próximo à fazenda Branquinha.

O capitão-mor Sebastião de Sá fez doação de sua propriedade no colégio dos Padres Jesuítas do Recife (depois Espirito Santo), e igual procedimento teve Antônio de Souto Macedo que, por disposição testamentária, legou seus bens ao citado colégio. Os Jesuítas tomaram posse destas fazendas por escrituras passadas no dito colégio e na vila de São Francisco (Penedo).

Com a extinção da Ordem dos Jesuítas, seus religiosos são expulsos do Brasil e de Portugal, além de terem seus bens sequestrados pela Real Coroa e vendidos em leilão realizado em Recife no dia 1° de fevereiro de 1764.

Quem arrematou as terras foi o capitão-mor João Carlos Dantas. Assumiu que pagaria seis contos e quatrocentos mil réis. Pagou quatrocentos mil réis à vista e o restante honraria em cinco prestações, dentro de cinco anos.

Como não cumpriu os pagamentos, os bens sofreram novo sequestro e, em novo leilão realizado ainda em Recife, foram arrematadas pelos capitães Cipriano da Cunha e Francisco Gomes de Sá, filho de Sebastião de Sá, que ao falecer deixou estas terras para seu filho, o comandante Cipriano Gomes de Sá, residente, então, na fazenda Gravatá no atual município pernambucano de Petrolândia.

Mata Grande

A atual cidade de Mata Grande teve seu povoamento iniciado em 1791, quando João Gonçalves Teixeira e sua mulher Maria Luiza instalaram uma fazenda nas terras conhecidas como Cumbe, nas Matas de Santa Cruz, região serrana com uma fonte perene que abastecia sua propriedade e ao contraforte da Serra da Onça.

Como de costume, os proprietários mandaram construir próximo a sua residência uma capela de taipa, sob a invocação de Nossa Senhora da Conceição. Servia também de cemitério e ficava ao lado esquerdo do atual prédio do grupo escolar.

Ergueu, em frente à capela, grande cruz de madeira feita do tronco de enorme maçaranduba, que deu ao arraial o nome de Mata do Pau Grande. Escrituras de 1808, registram o nome de Mata do Pau Grande, da freguesia de Nossa Senhora da Saúde de Tacaratu.

Somente em 1835 foi que sua denominação passou a ser Mata Grande, quando foi anexada, como termo, à comarca de Penedo. O nome foi escolhido por ter a povoação sido edificada junto à serra do mesmo nome, e que é coberta por uma mata.

Em abril de 1860, Mata Grande passou a denominar-se Paulo Afonso obedecendo lei sancionada pelo presidente José Bento da Cunha Figueiredo. Era a valorização da famosa Cachoeira de Paulo Afonso, então pertencendo ao território do município.

Nos jornais

O Correio Maceioense de 15 de agosto de 1850 cita Mata Grande como distrito ao informar que a Tesouraria Provincial havia nomeado Agostinho José Corrêa para escrivão da Agência de Rendas naquela localidade.

No mesmo jornal, em 3 de novembro de 1850, há a ordem do governo para que um funcionário de Penedo pague os vencimentos dos guardas nacionais de Mata Grande, então comandados pelo capitão José Bernardo de Araújo e Silva.

Ainda nesta edição foi publicada a orientação para que o agente de rendas províncias da vila continuasse no seu emprego, por se achar “livre do crime”, ficando sem efeito a nomeação de Manuel Francisco Malta. Na mesma publicação, aprova-se a nomeação de Ignácio Xavier da Silva para escrivão da agência.

Em fevereiro de 1851, o subdelegado da vila era José Aureliano Barreto e o seu 1º suplente João Villar da Cunha.

Uma portaria governamental de 20 de fevereiro de 1851 ordenou que fossem feitas novas qualificações e alistamentos dos guardas nacionais. O Conselho de Qualificação de Mata Grande foi assim nomeado: tenente-coronel Pedro Vieira júnior, capitão Manoel José Malta, tenente Manoel Carneiro de Mendonça, tenente Antônio Manoel de Castro Brandão e alferes José Aureliano Barreto.

No Indicador Geral do Estado de Alagoas, obra organizada por Moreno Brandão e Torquato Cabral em 1902, o município, então denominada Paulo Afonso, é citado como o mais ocidental do Estado e sujeito às secas por estar em pleno sertão alagoano. “A natureza, porém, concedeu-lhe o inestimável legado de uma zona fértil, riquíssima, abundante e fecunda, que constitui a sua maior notabilidade bem comparável a dos oásis no meio dos arenosos desertos africanos”, destaca o livro.

Em 1950, o município frequentou as manchetes dos principais veículos de comunicação do país. Com a eleições gerais marcadas para 3 de outubro, as disputas entre os poderosos grupos políticos chefiados pelo prefeito Moacir Peixoto e pela família Malta aumentaram e chegou-se a um conflito armado com graves consequências.

No dia marcado para as eleições ocorreu um cerrado tiroteio que vitimou Eustáquio Malta e seus filhos Maria Sônia, com 16 anos, e João Ubaldo, com 18 anos. O caseiro Napoleão Henrique de Souza também foi atingido mortalmente e o senador Ismar de Góis Monteiro saiu ferido.

Formação Administrativa

Elevado à categoria de vila com denominação de Mata Grande, pela lei provincial nº 18, de 18 de março de 1837, desmembrado de Porto da Folha (mais tarde Traipú).

Pela lei provincial nº 43, de 04 de maio de 1846, a vila é extinta e reincorporada a Traipú.

Elevado novamente à categoria de vila com a denominação Mata Grande, pela lei nº 197, de 28 de junho de 1852. Reinstalada em 27 de setembro de 1852.

Pela lei provincial nº 516, de 30 de abril de 1860, Mata Grande passou a denominar-se Paulo Afonso.

Elevado à condição de cidade com a denominação de Paulo Afonso, pela lei estadual nº 328, de 5 de junho de 1902. Esta lei foi assinada pelo governador Euclides Vieira Malta, ilustre filho de Mata Grande.

Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município de Paulo Afonso é constituído do distrito sede.

Pela lei estadual nº 1144, de 25 de maio de 1929, o município de Paulo Afonso passou a denominar-se Mata Grande. O motivo da mudança do nome foi a criação do município de Água Branca, que ficou com a cachoeira de Paulo Afonso em seu território.

Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído distrito sede.

Em divisão territorial datada de 1º de julho de 1960, o município é constituído distrito sede. Assim permanecendo em divisão territorial datada em 2007.

Fonte principal: IBGE